Jelenlét – a szó a Magyar Máltai Szeretetszolgálat értelmezésében azt jelenti: jelen vagyunk a másik ember életében.

A Jelenlét program a Szeretetszolgálat válasza a nyomorra. A nyomor nem azonos a szegénységgel, hanem a mélység másik dimenziója. A nyomorúságban a hiány olyan mértéket ölt, hogy szétmarja a közösséget. Eltűnik a holnap, csak a ma számít. A pillanatnyi szükség felülír mindent, nem számít más, csak a túlélés.

A Jelenlét program hosszú távú elköteleződés. A Szeretetszolgálat első lépésként szociális irodát alakít ki az adott területen. Ha a házakban nincs víz vagy fűtés, akkor a máltai iroda is ezek nélkül működik. Ez a fajta sorközösség-vállalás és a folyamatos, segítő jelenlét a kölcsönös befogadás feltétele, a bizalom alapja. Nem biztos, hogy a máltai segítő mindenre rögtön tudja a megoldást, de ha a kiválasztott irány zsákutcába vezet, elindulnak egy másik úton. A sikernek nincs receptje, nem léteznek univerzális megoldások. A legsürgetőbb teendőket szociális diagnózis alapján határozzák meg, a terepen dolgozó munkatársak a szükségletekre reagálva alakítják a programot. A Jelenlét mindig személyre szabott segítséget nyújt, nem az egész falu problémáját akarja megoldani, hanem egyénekét, családokét. De ha kellően sok család élete változik meg, az egy idő után a település egészén is látható lesz.

A Jelenlét egyik gyakran megjelenő formája a közös zenélés sikerélményeire alapozó Máltai Szimfónia, de a legszegényebbek felemelését szolgálják a sportprogramok is. Az útkeresés eredménye a mozgó játszótér, valamint a mobil egészségügyi szűrés és ellátás elterjedése is.